Dương Hướng Minh tên thật là Nguyễn Văn Tiếp, ông sinh ngày 6 tháng 2 năm 1919 tại xã Xuân Dục, huyện Mỹ Hào, tỉnh Hưng Yên trong một gia đình trí thức. Năm 1936 ông học lớp dự bị Trường Cao Đẳng Mỹ thuật Đông Dương. Từ năm 1938 đến năm 1943 ông thi đỗ và theo học tại trường, khoa hội họa, ông học đến năm thứ ba thì thôi học và theo con đường họa sĩ tự do và ông từng có một cuộc triển lãm cá nhân vào năm 1944 tại nhà hát lớn Hải Phòng. Trong suốt những năm 1945 – 1954, trước cảnh đất nước bị xâm lược, với tình yêu quê hương mãnh liệt và sự nhiệt huyết của tuổi trẻ, ông tham gia vào quân đội và hoạt động trong đặc khu Sài Gòn và đảm nhiệm nhiều chức vụ tại Tổng cục Chính trị Quân đội nhân dân Việt Nam ( PAVN ), trong đó có Báo Quân đội nhân dân. Đến năm 1955 ông tập kết ra Bắc trong chuyến tàu cuối cùng của Ba Lan. Năm 1957, ông trở thành một trong những thành viên sáng lập của Hội Mỹ thuật Việt Nam và tham gia vào lĩnh vực hội họa. Ông chuyển đến làm việc tại Bộ Văn hóa Thông tin và được bổ nhiệm làm thành viên trong ban biên tập của Tạp chí Văn hóa Nghệ thuật vào năm 1960.
Họa sĩ Dương Hướng Minh (Nguyễn Văn Tiếp, 1919-2008)
Trong sự nghiệp sáng tác của mình phần lớn các tác phẩm đều mang đề tài chiến tranh, mang trong mình tinh thần của một người trẻ tuổi đã trải qua những cuộc đấu tranh với súng trong tay, đến mức mà nó trở thành một tinh thần được coi là cứng nhắc, không thể bị lung lay hay mờ nhạt. Tuy nhiên có một điều đáng tiếc là phần lớn các tác phẩm hiện thực ở thời kỳ “tiền chiến” của họa sĩ Dương Hướng Minh, cùng với cả một kho tranh của ông cất giấu tại một địa điểm trên núi Côn Sơn, đã bị mất trong một cuộc càn quét lớn của quân Pháp năm 1947. Chính vì thế chúng ta không biết được những tác phẩm của ông trước những năm 1945 như thế nào.
Dương Hướng Minh, Phong cảnh bụi chuối, 1955, mực nho mà màu nước trên giấy dó, 38×51.5cm, Nguồn ST
Làng quê Việt Nam luôn là một nguồn cảm hứng vô tận cho các họa sĩ, với vẻ đẹp đặc trưng và sự thân thuộc của nó. Nó trở thành một biểu tượng tượng trưng cho đất nước, nơi có những bờ tre uốn lượn, những hàng chuối xanh tươi và những ngọn đồi xanh bao quanh làng quê. Các hình ảnh đó mang đến một sự thân thuộc và quen thuộc đặc biệt. Bức tranh khắc họa cảnh bụi tre mờ ở phía xa, tạo nên một không gian mơ hồ và lãng mạn. Trong khi đó, vườn chuối rực rỡ phía trước nổi bật với sự tươi mát và sự sống dồi dào. Điểm xuyết cho bức tranh là hình ảnh hai mẹ con đứng nép bên góc tranh thể hiện một tình cảm đặc biệt và sự kết nối giữa mẹ và con, một biểu tượng của tình thân, sự bao bọc và yêu thương.
Dương Hướng Minh, Chúng em đi học khi bản Mường giải phóng, 1955. Bút chì, màu nước và mực nho trên giấy
Trong một tác phẩm ký họa tuyệt đẹp của Dương Hướng Minh, ông đã ghi lại những trải nghiệm và cảm nhận của mình trong thời gian đi công tác tại vùng Tây Bắc Việt Nam. Trong vùng này, các tỉnh như Hòa Bình, Thanh Hóa và Phú Thọ vẫn còn giữ được những bản Mường cổ độc đáo và tồn tại qua thời gian.
Trong tác phẩm này, thông qua cách ăn mặc của ba cô gái được khắc họa trên tranh, ta có thể nhận thấy rõ rằng họ là những người Mường ở Hòa Bình. Ba cô gái trở thành những biểu tượng của văn hóa Mường, với ba chiếc áo khóm mang màu sắc khác nhau. Áo khóm là trang phục truyền thống của người Mường, thường được làm từ vải màu sắc tươi sáng và trang nhã. Mỗi màu sắc trên áo khóm đều mang ý nghĩa và tượng trưng cho một giai đoạn, một sự kiện hoặc một khía cạnh trong cuộc sống của người Mường.
Bằng việc khắc họa những cô gái Mường với ba chiếc áo khóm khác màu, Dương Hướng Minh đã tạo ra một bức tranh sống động, giúp ta hiểu hơn về văn hóa và đa dạng của dân tộc Mường. Tác phẩm này không chỉ là một tấm tranh đẹp mà còn là một cách để lưu giữ và truyền bá giá trị văn hóa đặc biệt của vùng Tây Bắc.
Dương Hướng Minh, Tô Vĩnh Diện chèn pháo. 1957. Hình nghiên cứu thuốc nước. Sưu tập Phạm Văn Thông
Trong tranh của Dương Hướng Minh, ta có thể nhận thấy phương pháp làm việc đặc trưng của ông, đó là ghi lại các tình huống và cảm nhận thông qua các bản phác thảo. Ông sử dụng những nét vẽ tươi sáng và tự do để tái hiện lại những khung cảnh và hình ảnh mà ông quan tâm. Những bản phác thảo này sau đó được hoàn thiện và trở thành những tác phẩm nghệ thuật vẽ chân thực và đầy cảm xúc.Tuy nhiên, do hạn chế về nguồn lực và thời gian, Dương Hướng Minh không thể hoàn thành toàn bộ những bức ký họa của mình theo ý định ban đầu. Ông luôn cảm thấy rằng những tác phẩm của mình chưa đạt tới mức hoàn hảo mà anh ao ước. Có thể đó là lý do vì sao ông tiếp tục vẽ và sáng tác suốt cuộc đời, không ngừng tìm kiếm sự hoàn thiện và sự thăng hoa trong nghệ thuật của mình.
Họa sĩ Dương Hướng Minh mất tại Hà Nội năm 2008. Tuy ông đã ra đi, nhưng di sản nghệ thuật và tinh thần cống hiến của ông vẫn sống mãi trong lòng người yêu nghệ thuật và trong sự phát triển của nghệ thuật Việt Nam. Sự kết thúc của cuộc đời ông không làm giảm đi giá trị và ảnh hưởng của tác phẩm và tinh thần mà ông đã để lại.
